Was passiert, wenn man Pokémon das Kämpfen nimmt und dafür Bauen, Gestalten und echtes Mitgefühl gibt? Pokémon Pokopia beantwortet diese Frage mit überraschender Tiefe – und könnte das wichtigste Pokémon-Spiel seit Jahren sein.

Es gibt Momente, in denen ein Spiel einen überrascht – nicht durch Spektakel oder technische Brillanz, sondern durch die schiere Aufrichtigkeit seines Konzepts. Pokémon Pokopia ist so ein Spiel. Niemand hatte es wirklich auf dem Zettel. Im Schatten der angekündigten Hauptreihen-Nachfolger Pokémon Winds und Pokémon Waves schien Pokopia der bescheidene Bruder zu sein, der leise seinen eigenen Weg geht. Und dann sitzt man plötzlich zwanzig, dreißig, vierzig Stunden darin – und möchte nicht mehr aufhören.

Das ist das Geheimnis dieses Spiels. Es ist keine Revolution. Es ist eine Einladung.

Die Prämisse: Ein Ditto, eine Ödnis, eine Möglichkeit

Die Welt von Pokopia ist tot. Nicht im dramatischen, apokalyptischen Sinne – sondern in jenem melancholischen, stillen Sinne, der viel schlimmer ist. Die Menschen sind verschwunden. Die Pokémon sind weg. Geblieben ist eine ausgedörrte Landschaft aus verdorrten Bäumen, trockenen Wiesen und den Überresten einer Zivilisation, die aufgehört hat zu existieren. Das einzige verbleibende Wesen ist ein einsamer Tangrowth – nun Professor Tangrowth –, der in dieser Ödnis ausharrt und auf irgendetwas wartet.

Was er bekommt, ist ein Ditto. Kein gewöhnliches Ditto, sondern eines, das aus einem langen Schlummer erwacht, eine menschliche Form angenommen hat und mit einer erstaunlichen Fähigkeit ausgestattet ist: Es kann nicht nur transformieren, es kann erschaffen. Mit Pflanzenmaterial craftet es Möbel und Werkzeuge. Mit Bulbasaurs Leafage lässt es Gras wachsen. Mit Lapras' Surf überquert es Gewässer. Mit Dragonites Flug erkundet es die Weite des Landes. Und langsam, sehr langsam, kehrt das Leben zurück.

Das ist das Herzstück von Pokopia: nicht Fangen, nicht Kämpfen, sondern Aufbauen. Wiederherstellen. Heilen.
Das Gameplay: Zwischen Animal Crossing, Minecraft und etwas ganz Eigenem

Pokopia ist ein Life-Sim-Aufbauspiel – und wer bei diesem Begriff reflexartig an Animal Crossing denkt, liegt nicht ganz falsch, aber auch nicht ganz richtig. Das Spiel hat die Gemütlichkeit von Animal Crossing, die Bau- und Craftingmechaniken von Dragon Quest Builders 2 (kein Zufall: Teile des Entwicklerteams von Omega Force haben an jenem Spiel gearbeitet) und einen eigenen, unverkennbaren Charakter.

Der Tagesablauf strukturiert sich organisch: Man erkundet neue Gebiete, sammelt Ressourcen, erfüllt Aufgaben für Pokémon-Bewohner, die mit eigenen Wünschen und Problemen zu einem kommen, baut und dekoriert sein Heim und die wachsende Siedlung. Der Echtzeit-Tag-Nacht-Rhythmus gibt dem Spielgeschehen Struktur, ohne zu stressen. Es gibt keine harte Deadline, keinen Timer, der mahnt. Man darf einfach sein.

Was das Spiel von seinen Vorbildern unterscheidet, ist die Dichte seiner Systeme. Jede Pokémon-Art bringt eigene Fähigkeiten mit, die man erlernen und im Spiel einsetzen kann. Das Terrain ist formbar, die Möglichkeiten zur Gestaltung sind erheblich. Wer tief in die Baumechaniken eintauchen will, findet hier wochenlange Beschäftigung. Wer einfach entspannen und die Welt genießen möchte, bekommt auch das – ohne Bestrafung.

Die Switch-2-Steuerung: Die Maus macht den Unterschied

Pokopia ist eines der ersten Spiele, das die Maussteuerung der Nintendo Switch 2 – ermöglicht durch den berührungsempfindlichen Unterseite des rechten Joy-Con – wirklich sinnvoll und konsequent nutzt. Gebäude platzieren, Felder anlegen, Objekte ausrichten: All das geht mit der Maussteuerung spürbar flüssiger als mit dem Analogstick. Es ist jene Art von Bedienkomfort, der einen erst auffällt, wenn man das Spiel kurz ohne ihn versucht – und dann schnell zurückwechselt.

Nicht alle Aktionen profitieren gleichermaßen von der neuen Steuerungsoption. Manche der Ditto-Transformationsfähigkeiten lassen sich per Maus etwas umständlich auslösen. Das ist ein kleiner Schönheitsfehler in einem sonst sehr durchdachten Steuerungskonzept. Unterm Strich aber beweist Pokopia, dass die Mausfunktion des Switch 2 kein Gimmick ist – es braucht nur Spiele, die sie mutig einsetzen.

Die Pokémon: Endlich wieder Persönlichkeit

Eine der großen Stärken von Pokopia ist etwas, das in den Hauptreihen-Titeln zuletzt oft zu kurz kam: die Individualität der Pokémon. Jede Art, die sich in der wachsenden Siedlung niederlässt, bringt eine eigene Persönlichkeit mit. Sie haben Vorlieben, Eigenheiten, kleine Geschichten. Man lernt sie kennen, man freut sich, wenn ein neues Pokémon auftaucht, man erfüllt ihre Wünsche nicht aus Pflichtgefühl, sondern weil man es will.

Das ist die eigentliche Magie des Spiels: Es schafft emotionale Bindung nicht durch narrative Gewalt, sondern durch Akkumulation kleiner Momente. Nach vierzig Stunden Spielzeit kennt man seine Pokémon-Mitbewohner besser als die Protagonisten mancher ausgewachsenen RPGs.

Multiplayer: Gemeinsam bauen, gemeinsam träumen

Pokopia unterstützt lokalen Mehrspielermodus sowie Online-Koop – und darüber hinaus das GameShare-Feature der Switch 2, das es erlaubt, Freunde ins eigene Spiel einzuladen, auch wenn diese Pokopia selbst nicht besitzen. Sogar Spielerinnen und Spieler, die noch auf der originalen Nintendo Switch spielen, können via GameShare teilnehmen.

Das gemeinsame Bauen und Erkunden funktioniert reibungslos. Die Verbindung ist stabil, das gemeinsame Gestalten einer Welt hat einen eigenen sozialen Reiz, der das Einzelspielererlebnis sinnvoll ergänzt. Einzig das kooperative Durchspielen der Hauptgeschichte ist nicht möglich – man kann nicht gemeinsam die Story vorantreiben, nur in der bereits erschlossenen Welt zusammen werkeln. Das ist der einzige echte Wermutstropfen im ansonsten überzeugenden Multiplayer-Angebot.

Technik und Präsentation

Optisch ist Pokopia kein Grafikwunder, aber ein ästhetisch stimmiges, warmherziges Spiel. Die Farbpalette ist lebendig ohne zu grell zu sein, die Pokémon-Animationen sind liebevoll ausgearbeitet, und der Soundtrack erfüllt seinen Auftrag mit Bravour: Die Musik ist beruhigend, melodisch und nie aufdringlich – genau das, was ein Spiel dieser Art braucht. Man lässt sie laufen. Man genießt sie.

Die technische Performance auf dem Switch 2 ist klasse. Weder in der Handheld- noch in der TV-Darstellung gibt es nennenswerte Einbrüche.

Einordnung: Das Spiel, das die Pokémon-Reihe braucht
Pokopia stellt eine Frage, die sich die Hauptreihe seit Jahren nicht mehr getraut hat: Was wäre, wenn Pokémon nicht über Dominanz handelten, sondern über Fürsorge? Was wäre, wenn die Pokémon nicht Mittel zum Zweck wären, sondern Mitbewohner einer gemeinsam gestalteten Welt?

Das Spiel gibt darauf keine philosophische Antwort, sondern eine spielerische – und die überzeugt. Pokopia ist das Beweisstück dafür, dass die Pokémon-Reihe breiter, tiefer, menschlicher sein kann als das Hauptreihen-Schema es erlaubt. Ob es ein Hinweis auf die Zukunft der Marke ist oder ein wohlmeinender Ausreißer, wird die Zeit zeigen. Im Moment aber ist es schlicht eines der besten Spiele, die für die Switch 2 erhältlich sind – und ein System-Seller, der still und leise mehr Konsolen verkaufen dürfte als manches große Franchise-Spektakel.

Fazit: 

Pokémon Pokopia ist das überraschendste, ehrlichste und in vielerlei Hinsicht mutigste Spiel, das die Pokémon-Reihe seit Jahren hervorgebracht hat. Omega Force hat mit dem Erbe von Dragon Quest Builders 2 im Rücken ein Spiel erschaffen, das entspannt und fordert zugleich, das bindet ohne zu überfordern und das – in seinen besten Momenten – tatsächlich bewegt. Die Maussteuerung des Switch 2 wird hier erstmals wirklich sinnvoll eingesetzt, die Pokémon haben endlich wieder Persönlichkeit, und die Welt, die man aufbaut, fühlt sich nach echtem Eigentum an. Wer eine Switch 2 hat, braucht dieses Spiel. Wer noch keine hat: Dies könnte ein Kaufgrund sein.

Pokémon Pokopia · Nintendo Switch 2 (exklusiv) · Entwickler: Omega Force (Koei Tecmo) · Publisher: Nintendo / The Pokémon Company · Erhältlich jetzt